Соломон Нортап, свободный темнокожий житель штата Нью-Йорк, вёл обычную жизнь семьянина, когда ему поступило заманчивое предложение о работе в Вашингтоне. Ничего не подозревая, он отправился в поездку, которая навсегда изменила его судьбу. По прибытии в столицу его ждал ужасный сюрприз — вместо обещанной работы Соломон был вероломно похищен и лишён свободы.
Последовавшие за этим двенадцать лет стали для Нортапа суровым испытанием рабства на хлопковых плантациях Юга. Лишённый прав, семьи и привычной жизни, он прошёл через унижения и тяжкий труд, но не потерял надежду на освобождение. Его история стала ярким свидетельством жестокости рабовладельческой системы, существовавшей в Америке до Гражданской войны.
