Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, которую олицетворяет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья одержимость порядком и контролем не знает границ.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленному режиму, внося в рутину отделения дух свободы и анархии. Его мятежный настрой постепенно заражает других пациентов, пробуждая в них давно забытые чувства протеста. Однако сестра Рэтчед твёрдо намерена подавить это неповиновение, разворачивая бескомпромиссную борьбу за власть над умами и душами обитателей палат.
